Социальную работу в широком смысле можно определить как сферу мультидисциплинарной профессиональной деятельности медицинского, психологического, социально-педагогического, социально-экономического, социально-правового характера, ориентированную на достижение благополучия социально-дезадаптированных категорий населения посредством мероприятий, направленных на оптимизацию качества жизни.
В узком смысле Социальная работа имеет своей основной целью содействие человеку, оказавшемуся в трудной жизненной ситуации, возникшей под влиянием внешних и (или) внутренних причин и полностью или частично отчужденному от жизнедеятельности социума вследствие ограничения собственных возможностей, в приобретении или восстановлении социальных функций, обеспечивающих его нормальную жизнедеятельность и полноценное социальное функционирование.