29 мая 1918 года был открыт Московский институт физической культуры - первое в России подобное учебное заведение.
За почти вековую историю университета зарекомендовал себя как ведущий вуз по подготовке высококвалифицированных кадров в сфере физической культуры и спорта. ГЦОЛИФК подготовил целую плеяду тренеров, которые воспитали известных спортсменов. Университет выпустил более 300 олимпийских чемпионов и чемпионов Европы и мира по различных видам спорта.